Volgens ik weet is afgehard het feit dat een plant klaar is om de winter (met wat strengere vorst zoals ons klimaat eigenlijk was) in te gaan. En de groei van het vorige seizoen de minder zachte omstandigheden aankan. De mate van verhouten kan dus wat verschillen per plantensoort. Niet afgeharde groei zal dus gemakkelijker vorstschade oplopen.
Bij bonsai probeert men dat afharden wat te beinvloeden door vanaf de nazomer meststof met geen of een laag gehalte aan stikstof (N) te geven, zodat nieuwe groei wat afgeremd wordt.Soms zegt men dat dit zinloos is (de wet van Liebig!)